根据《日本经济新闻》的报道，2022年面向东南亚的直接投资总额达到2225亿美元，创下历史新高。在美中展开霸权争夺的背景下，东南亚作为与两国保持相等距离的“缓冲地带”正吸引着越来越多的投资。美国国务院在今年9月拜登总统访问越南期间表示，越南在半导体供应链多样性和复苏能力方面将成为重要合作伙伴。为响应这一表态，美国企业如美满电子科技公司、新思科技公司纷纷表示了在东南亚投资的意愿。美光科技公司计划在越南北部投资16亿美元兴建新工厂，预计将成为全球最大的生产基地，为1万名员工提供就业机会。另外，中国汽车巨头浙江吉利控股集团也将向马来西亚投资100亿美元，打造汽车产业聚集地，并计划在泰国建设电动汽车工厂。

报道指出，美中企业积极开展并购业务。美国金佰利公司在2020年收购了印尼企业Softex，中国的阿里巴巴集团也将向新加坡电商公司来赞达投资数十亿美元。根据联合国贸发会议的数据，2022年东南亚11国获得的投资额较2017年增长了四成。《金融时报》的统计显示，2018年至2022年间，美国对东南亚的外来投资高达743亿美元，位居首位，中国紧随其后，投资额达685亿美元。特别值得关注的是，美国在东南亚地区对半导体相关行业的投资，而中国则通过在泰国建设电动汽车工厂、在印尼进行矿业开采等方式扩大了投资规模。

美中两国企业将生产基地转向东南亚也有其深层原因。美国推动的“友岸外包”旨在将供应链从中国转移到同盟国和友好国家，而中国企业则在第三国建厂，以便更顺利地向欧美市场出口。东南亚地区之所以备受青睐，原因在于与中国的距离较近、重建供应链更为便利、政治和社会相对稳定，以及庞大的6亿人口市场具有巨大吸引力。东盟经济研究中心高级经济学家磯野生茂指出，东南亚充分利用了自身的“中立地位”，从美中竞争中受益。

尽管日本自上世纪70年代起便率先开拓了东南亚市场，但随着投资重心转向半导体、电动汽车和动力电池等前沿领域，日本企业却逐渐失去了竞争优势。东南亚各国政府希望吸引先进制造业投资，与日本企业的投资重点存在差异，导致日本对东南亚的投资额在过去五年中降至435亿美元，为近20年来的最低水平。国际协力银行的调查显示，日本制造业企业未来三年希望开拓业务的目的地中，印尼的排名从第三位下降至第六位，泰国的排名也在下降。因此，日本企业正在寻找新的合作方式来与东南亚开展合作。