海运提单，或简称为提单，是国际结算中的一种最重要的单据。《中华人民共和国海商法》（1993年7月1日施行）第71条规定：“提单，是指用以证明海上货物运输合同和货物已经由承运人接收或者装船，以及承运人保证据以交付货物的单证。提单中载明的向记名人交付货物，或者按照指示人的指示交付货物，或者向提单持有人交付货物的条款，构成承运人据以交付货物的保证。”

提单具有以下三项主要功能：

（1）提单是证明承运人已接管货物和货物已装船的货物收据。

（2）提单是承运人保证凭以交付货物和可以转让的物权凭证。

（3）提单是海上货物运输合同成立的证明。

总而言之，提单在海运过程中是一项非常重要的凭据，在购买货运保险的时候同样也起着重要的作用，就像是货物的“姓名”，一旦出险，可以让保险人迅速认定货物的所有人以便及时核查。所以，在购买货物保险时，特别是海运货物保险，提单号会被设定为必填项。