杜克—新加坡国立大学医学院和新加坡国立大学机械生物学研究所联合研究发现了一种新方法，可以唤醒休眠神经干细胞，为治疗自闭症、学习障碍和脑瘫等神经发育障碍提供了新的希望。这项研究发表在《科学进展》上，指出名为星形胶质细胞的神经细胞对于唤醒大脑中休眠的神经干细胞至关重要。

研究团队发现，果蝇的神经干细胞在被唤醒之前一直处于休眠状态，通过使用超分辨率显微镜观察发现，一种特定类型的Formin蛋白可以激活这些细微结构，使其组装，进而唤醒神经干细胞。具体来说，星形胶质细胞会释放一种名为“折叠原肠胚形成”或“Fog”的信号蛋白，引发连锁反应，最终唤醒神经干细胞，使其开始产生新的神经元，有助于大脑修复和生长。

研究发现，神经干细胞中的受体蛋白GPCR对星形胶质细胞释放的Fog起着重要作用，这为利用现有药物治疗神经发育障碍提供了潜在策略。研究人员表示，这一发现有望为神经系统疾病的治疗带来新的希望，让神经干细胞再激活成为可能。