近期，陆军军医大学觉醒睡眠研究团队在《当代生物学》和《先进科学》杂志上发布了一系列研究成果，揭示了褪黑素在促进睡眠过程中的新靶点，以及在睡眠期间促进神经元形态结构回缩的新功能，为失眠和睡眠质量低下提供了新的治疗思路。

研究团队发现，褪黑素通过影响丘脑室旁核（PVT）调控非快速眼动睡眠的作用机制，可以抑制PVT神经元的活性，增加非快速眼动睡眠时间，有利于入眠。胡志安教授解释道，褪黑素可以被看作大脑控制觉醒和睡眠的“开关”，通过与其受体结合，调节睡眠状态。此外，研究还发现褪黑素受体的数量会随着白天黑夜更替而变化，提示褪黑素主要是起睡眠引导作用。

另一方面，研究团队还发现褪黑素在睡眠期间促进神经元的树突棘形态结构回缩，有助于提升记忆能力。胡志安介绍说，褪黑素在睡眠期间通过褪黑素3型受体降低记忆神经元的兴奋性，促进神经元形态结构回缩，从而更好地适应次日的任务。

研究团队的这些发现提示，褪黑素在睡眠和记忆方面扮演着重要角色，褪黑素分泌及其受体信号可能成为一些神经系统疾病中睡眠和记忆障碍的潜在病理因素。胡志安指出，这些成果将有助于指导失眠和睡眠质量低下药物的精准研发，未来可能通过联合应用3型受体激动剂来进一步提高睡眠质量和记忆能力。