异地就医问题的存在由来已久，其原因是医疗服务的享受者和费用支付者不是同一主体，人员参保地和医疗费用发生地不是同一地区。在公费、劳保医疗时代，其表现形式主要是出差在外人员的急诊、单位派驻外地人员的医疗，以及转往外地的就医。由于以往的公费、劳保医疗是单位管理，因此“异地就医”问题并没有成为一个社会问题。而当前“异地就医”之所以成为了一个群众反映较多的社会问题，主要与在社会主义市场经济体制下人员流动的自由度增大、现代企业经营范围的全国化甚至国际化，以及医疗保险制度的社会化等因素有关，这些因素使“异地就医”形式多样化、内涵复杂化、人群集中化。