贸易信息流是伴随商流和物流的市场信息传递与反馈过程，是贸易部门完成商流、物流任务的前提条件，对贸易决策起着导向和反馈作用。贸易信息流的作用主要体现在导向作用和反馈作用上。导向作用指商流、物流、资金流必须以信息流为依据，质量直接影响着商流、物流、资金流的运动状况；反馈作用则是信息从信源到信宿再回到信源的过程，有利于企业决策者及时调整和修改决策，对商流、物流进行调节和控制。

贸易信息流的运行流程包括贸易信息的产生、收集、储存、加工、传递和使用。首先，贸易信息的产生源自信息生成源和信息再生源，前者是贸易活动反映的初级信息形态，后者是经过处理筛选再传递的信息，利用率较高。其次，信息收集是贸易信息运行的起点，应遵循真实、可靠、系统、连续的原则，途径和方法多样化。然后，贸易信息储存是信息运行过程的中继环节，将有价值的信息资料系统化存入数据库，以便提供准确的信息资料。接着，贸易信息加工是对信息进行科学分类、计算、分析、判断、编写，使之成为符合需要的真实、准确的信息资料。再者，信息传递需要选择合理的方式和途径，传递通道和工具应安全、可靠、快速、高效，体现出贸易信息时效性强的特征。最后，使用贸易信息时要善于利用反映现时经营状况和预测未来趋势的信息，考虑信息生成的背景、环境、范围、条件等因素，不同企业根据需求加以使用。

在现代信息技术广泛应用的情况下，贸易信息流运行趋势是速度加快、环节减少、效率提高、成本降低。贸易信息流在贸易运行中的重要性不言而喻，对于提升企业的竞争力和应对市场变化具有重要意义。