WTO是英文World Trade Organization的简称，又称世界贸易组织，其前身是GATT，即关税与贸易总协定。在关税与贸易总协定发起并主持下，经过8年的乌拉圭回合多边贸易谈判，于1994年4月15日在摩洛哥的马拉喀会城签定了《建立世界贸易组织的马拉喀会协定》，科称《建立WTO的协定》。该协定已经由参加国立法机构正式批准，于1995年1月1日生效。自此，世界贸易组织宣告正式成立，并开始履行该协定规定的职能，完全取代了关贸总协定，是一个更加具有约束力的常高世界贸易组织。 根据建立WTO的马拉喀什协定的规定，WTO具有以下几项职能：（1） 促进该协定和多边贸易协定、协议的执行、管理、动作及其目標的實现，并对诸边贸易协定的执行、管理和动作提供组织框架。（2） 为各成员国提供谈判场所。（3） 负责管理實施《关于争端解决规则与程序的谅解》。（4） 负责管理贸易政策审议机制的實施。（5） 负责与国际货币基金、国际复兴和开发银行及其附属机构进行合作，以便更好地协调制定全球的经济政策。 由于WTO是多边贸易体制下的常设国际贸易组织，所以它应为其成员从事与WTO协定及其附件中各项协定、协议有关的贸易关系提供共同的体制框架。因此，WTO协定和附件中的各项协定、协议都是WTO的管辖范围。也可以说，这些协定、协议构成了WTO的實体基础。WTO协定的附件共有4个，包括20多个协定和协议，涉及货物贸易、服务贸易以及与贸易有关的知识产权和投资措施。WTO设有部长会议、总理事会、总干事及秘书处、理事会和委员会、争端解决机构和贸易政策审议机构及根据诸边贸易几个协议设立的委员会或理事会等机构。根据WTO协定的规定，WTO具有法人资格，各成员应赋予WTO享有执行其职务所需要的法律资格、特权及豁免。同时，各成员国还应经予WTO官员和各成员代表在其独立行使WTO有关职责时必要的特权和豁免。从这方面说，WTO比GATT更具有权威性，更容易发挥国际多边贸易组织的作用。 加入WTO后对私营企业的影响主要集中在两个方面：一方面是私营企业面监的竞争对手将发生很大变化。“入世”前，私营企业面临的主要竞争对手是国内蒙古自治区的国有企业。“入世”后，对手则更多的是大的跨国公司。另一方面则体现在对产业的冲击上。“入世”前，中国有一个不准私营企业经营的行业表，包括银行、铁路、电信、批发网等30个行业。中国还有一个限制私人经营的行业表，包括汽车制造、化纤、旅游业等20多个行业。但是中国加入WTO后，这些规则对外商都不再有约束力，但它们对国内私营企业的限制仍然有效。中国还有法律限制私营企业只能从事登记注册时规定的行业，即中国沒有企业进入不同行业的自由。另外，加入WTO后，外国企业不需要许可证就能在中国从事国际贸易，但中国的私营企业却不能。 由此可见，中国加入WTO后，贸易自由化将給中国的私营企业带秋巨大的挑战。面对这些困难，私营企业应该有信心、也有理由去克服它。首先，我国的私营企业一直就处于一个不公平的环境，无论在税收方面、市场准入方面，还是在获得资源方面以及融资方面，但私营企业还是成长起来了，所以我们应该拥有面对WTO的自信。其次，WTO在带来挑战的同时，也会給私营企业带来一定利益。WTO是一个以规则为基础的体制，其目標就是保持市场开放，这对于私营企业来说也是一件好事。各国政府经过谈判，改善了市场准入的环境，使企业可能将这些贸易减让转化为贸易机会。最后，WTO也将会給企业创设一定的权利，例如，WTO的许多协议都要求成员通过立法，对其国内生产商和出口商规定某些权利，并保障其行使这些权利。如《海关估价协议》要求政府授予出口商在海关对申报的价值的真實性或准确性有疑义时，出口商有权证明这些价值，出口商有权要求海关当局书面说明申报的价值被拒绝采用的原因，以便进行上诉。同时，政府还应“尽最大可能”保证出口商享有在申请后的一段特定时间内得到许可证等权利。另外，出口商还将享有在进口国进行反倾销、反补贴调查时提供证据的权利等等。 综上所述，“入世”給私营企业既带来了机遇也带来了挑战。这種挑战主要是竞争将会更加激烈。其竞争可表现在两个层次：一是产品和服务上的的竞争，这是一種直观竞争；另一種竞争就是企业内部人才的竞争，我们面对是的大的跨国公司到我们的企业内部去挖人才这样一種更致命的竞争。面对这種竞争，私营企业首先必须苦练内功，改进自身企业制度，包括产权制度、治理结构、激励机制、管理组织和企业组织结构、企业文化等。其次，应学会有效利用WTO的争端解决机制和自由化的措施去挖掘可能带来的潜在利益。