日前，正在中国访问的英国财政大臣乔治·奥斯本公布了多项针对中国访客的英国签证简化措施。此举犹如一石激起千层浪，赴英国签证“变脸”的消息不胫而走，原因很简单：赴英签证太麻烦，为许多人所诟病。

先讲一个笔者亲历的故事。

那是2009年，笔者尚在德国柏林常驻，伦敦G20峰会前一个月左右，笔者接北京通知说抽调前往报道，于是赶紧前去办理签证。在德国，英国人把所有的签证事务委托一个公司代理，使领馆根本不出面，而且办理拖沓。等呀等，笔者屡屡打电话问代理公司，代理公司一副公事公办、高高挂起的冷脸：“我们也不知道，使馆有结果肯定会通知”。

想打电话给英国使馆，压根就找不到人。为了不误事，笔者只好破天荒地“开后门”，通过一个欧盟总部的高官朋友给英国使馆疏通关系。后来，我终于拿到签证了，不过拿到之日就是伦敦G20峰会开幕之日，黄花菜都凉了，你说还需要去吗？你说损不损？

这还是公务签证，因私和旅游签证更麻烦。总体来看，英国签证为人所诟病的有以下几个方面：

1.申请英国过程极其繁琐，需要准备一大批申请材料

2.申请时要完成一些令人难堪的步骤，如要“按手印”等东方人认为涉嫌侮辱人格的环节，填表时要回答“对恐怖主义的态度”、“平时消费标准和习惯”等让人“不爽”的问题

3.打包给公司办理，让当事人的查问隔靴搔痒

4.耗费的时间也比较长，号称是半个月，其实不然

与西欧大陆隔海相望的英国打着“反恐”、“国家安全”之类的旗号加强边境控制，动辄要外国公民按手印才给办签证、入境。欧洲人则不拘一格，申根区的成功建立和运行打破关于边境神圣不可轻入的神话。申根协定区的建立和扩大，实际上已经改变传统民族国家关于主权的含义。

笔者在欧洲大陆申根区待过多年，对申根区的好处体会颇深。到过申根区的人都能亲身感受到：在申根区内驱车穿越国界，看不到荷枪实弹的边防警察，也没有关卡栏杆，甚至连国内省界、县界上大书特书的“××人民欢迎你”的字样都没有。

要不是国界路边立有国名标牌或低矮的界碑，人们还不知道自己已经出国。乘坐申根区内的跨国航班形同国内航班，无需过关检查护照签证，费时费力。

申请申根签证有着基本统一的标准，但具体操作上不同国家使领馆把握的尺度不一样。比如，比利时使领馆要求就多一些，法国和德国反倒松一些。

因此，建议赴欧自由行的人们到哪个国家使馆申请签证有讲究，事先要做好调研。

虽然申根签证在申根区所有国家都认可，但到哪个国家使领馆办理还是有讲究。一般的原则是，此行第一站抵达国或主要活动在哪个国家就到哪个国家的使领馆申请办理。

回来再说英国签证。而今英国为啥高调说要简化签证手续呢？精明的英国人在打经济算盘。

其一、有利于与中国的经济贸易往来。

中国是世界第二大经济体，是世界头号贸易大国，中国与世界、与英国的经济贸易往来和人员交往日益密切。仅在去年就吸引了近20亿英镑的中国投资。签证便利化有利于促进这种商务往来与人员交往，对中英是双赢。一直以来，经济界人士对签证便利化的呼声很高。在此压力下，西欧国家都经历过简化程序的过程，这是一个潮流。几年前笔者在比利时工作时，由于商界人士持续呼吁，比利时方面开始着手简化。

其二、在对于中国游客的竞争中，英国人觉得再不改的话就“吃亏”了。

联合国世界旅游组织的调查显示，中国这个世界人口最多的国家同时也是国际旅游的最大消费国，2012年中国游客出境旅游达到8300万人次，消费总额达到1020亿美元，超过所有其他国家。面对这个大蛋糕，英国旅游业仅从中获得极小份额。中国旅游研究院估计，中国年出境游客总数到2020年将达两亿多人次。英国负责旅游宣传推广的政府机构“Visit Britain”曾指出，因为英国对某些出境游大国签证手续繁苛，每年少收入28亿英镑。

拿法国来对比就知道英国人为啥着急。2012年中国游客赴英、赴法人数分别为不到21万和140万，且前者包括所有签证类别，而后者仅包括游客。很明显，两者根本就不再一个数量级上。许多旅游、工商业组织人士都认为，英国对华签证手续的苛待，是“肥水外流”的主因。

因此，英国政府在放松中国签证手续方面是顺应时势。从目前可以了解到的情况来看，英国简化签证程序主要包括了以下几个方面：

一、推行新的试行方案，允许一些指定的中国旅行社在申请英国签证时，只需提交欧洲申根签证申请表，而无需另行提交两份单独的申请表格。

这些指定的旅行社在安排游客前往英国和申根地区国家时，将无需重复提交不同的申请。

二、自2014年夏天开始实施新的24小时“超级优先”签证服务。

三、英国方面考虑将目前在北京和上海成功推行的“VIP上门签证服务”范围扩展到全中国。

这一服务可以派签证团队亲自前往申请人办公地点，收集填写完整的申请表，采集申请人生物识别信息。

应该说，英国人是向前迈进了一步，但也就仅仅是一小步而已，不必过于乐观，只是治标，而非治本：

其一、原来申请英国签证需要提交单独的申请表格，这意味着申请英国签证需要单独准备一份资料，以后可以使用申根签证的申请表，不用再分别准备两份资料，但是并不意味着可以使用申根签证，两个签证还是分开的。

签证程序简化对单独去英国一地的游客基本上没有多大的简化意义，但是对计划多国游如欧洲十国游之类的行程，这一简化就可以带来便利，不用分别准备两份资料。

其二、并未真正实现“同步双签”。按照现行政策，想同时到欧洲大陆和英国访问的中国人必须分别申请签证，其中英国签证单独申请。在这种情况下，许多中国游客为了省钱和节约时间，只申请“申根签证”，而在旅游行程中避开英国。

而新出台的措施只不过是表格内容和资料准备无需再另起炉灶而已，英国签证依然需要单独申请，故谈不上“同步双签”。真正的“同步双签”应该是在申请申根签证时添加一个选项，比如，“是否需要英国签证”，勾选外加付费即可。

英国人酝酿简化对华签证措施已多年，卡梅伦政府从经济角度出发早就有“变脸”之意。然按照英国常规做法，这些新举措不是卡梅伦想改就能改，需要政府与在野党沟通，否则在议会里大打出手也不是个事情。

去年上半年，英国国内曾爆出消息说要针对中国游客搞“同步双签”，由于反对声音大，去年年底时黄了。如今出台的政策来看，说明卡梅伦政府搞了“妥协方案”。

此次签证简化只是针对赴欧游客，对于想赴英国留学、探亲的人们来说，意义不大。原来该怎么做，现在还是怎么做，依然要填写原来的表格，准备原来规定的资料。

如今，世界各国都在动手对华签证便利化，比如毛里求斯宣布马上免签，泰国达成免签意向，澳大利亚、加拿大等发达国家也积极动手。在此大潮中，英国人的签证手续“变脸”无需评价过高。况且，英国对数十个欧、美、澳洲和亚、非前殖民地国家实行免签或落地签政策，针对中国的签证简化措施更不值得欢呼。