5月28日，在咸阳市区联盟二路南口，一名9岁男孩和4岁的妹妹跪在马路边上，希望好心人能给他们捐钱安葬病逝的父亲。“大嘴100元、臭豆付(腐)50元、厨子100元、眼镜200元、金城明明花圈一个……”昨日上午，在联盟二路南口的一所公厕的墙上，贴着一张特殊的“爱心捐款”榜。在“爱心捐款”榜不远处的公路边上，跪着两名小孩，前面摆着一个放着各种数额钱币的纸箱子，旁边一个桌子上摆放着这两名小孩父亲的遗照以及两个花圈，经过的市民不时给纸箱子里放着钱。周围已经围了不少人......弱势群体问题已成为影响我国改革开放继续深入和和谐社会建设的重要因素之一。我国弱势群体具体表现为经济地位低、政治社会地位低、受教育程度低、心理素质低。产生的主要原因是经济体制转型、社会结构调整、产业结构调整、分配机制不规范和社会保障体系不健全等造成的。文章拟对弱势群体的特征及成因进行综合分析，以求能够发现和提出比较有建设性的建议。改革开放的30年是我国经济飞速发展的30年，GDP年均增长率达到9.8%，但同时也产生了许多问题。由高度集中的计划经济体制向社会主义市场经济体制的转变，使得资源配置的方式由行政命令手段为主转向了以市场价格机制为主。这一资源配置方式的转变使社会就业结构发生了深刻变化。在市场经济的竞争中，城市出现较严重的失业、下岗问题，形成了众多的弱势群体。这不仅造成了资源的巨大浪费，而且影响了社会稳定，使得改革的进一步深入日益艰难。在党和政府提出建设和谐社会这一宏伟目标面前，弱势群体令人堪忧的生存状况引起了全社会的密切关注，也引起了学术界对这一问题的研究和探讨。我国学者对弱势群体的研究尚处于初级阶段，各种观点层出不穷，观点的分歧导致了不同的对策建议，这些研究还未形成统一的观点。为解决弱势群体的生存现状，体现社会公平，让改革开放的成果惠及更多的人们，政府应成为弱势群体生活保障的主要力量。

2002年3月，时任总理朱镕基在九届全国人大五次会议上所作的《政府工作报告》中，在分析积极扩大就业和再就业问题时第一次正式提出“弱势群体”一词，引起社会各界的广泛关注。“弱势”在经济学上意味着基本生活需要未能得到满足的困难者。这种理解是建立在“人是经济人”这一经济学假设之上的。而实际上人自从一出生就注定了不再是自然人，而是一种在社会中扮演各种角色的社会群居动物，即人是社会人。从社会学角度来看，所谓弱势群体是指在经济条件、政治权利、社会地位、竞争能力以及发展机会等方面处于弱势地位的群体。本文将弱势群体定义为由于某种因素的缺陷，导致行为人在社会竞争中处于被动不利的地位，依靠自身力量无法保证个人及其家庭成员最基本的生活，需要国家和社会给予帮助的社会群体。据中国人民大学社会研究报告《走向更加公平的社会》中预计，目前中国的弱势群体人数大约在1.4-1.8亿之间，占全国总人口的11%-14%。此外，一下几种情况又增加了我国弱势群体的数量。首先，我国已经步入老龄化社会，老年人口在总人数中所占的比重逐年增加。截至2006年底，全国65岁及以上人口10419万人，占全国总人口的7.9％。其次，残疾人数的比重也达到惊人的6.45%，达8000万左右。再次，我国是一个多灾多难的国家，每年不同程度地遭遇各种灾害袭击者要以亿人次加以衡量，还有数以百万计的意外事故受害者。据统计，每年需要国家给予不同程度的援助才能摆脱灾害和困境的城乡居民，全国约有4000-5000万人。由此可见整个社会弱势群体在总人口中所占的比重之大。

社会弱势群体绝大多数在经济上的收入低于社会平均水平，甚至徘徊于贫困线边缘。经济上的低收入决定了其物质财富的数量低下和生活质量的低层次。在消费结构中，绝大部分收入用于食品消费。据国家统计局数据显示，1999年城镇弱势群体人均消费支出2175元，其中用于食品项目的为1283元，恩格尔系数为59%，比全国城镇居民的平均水平高10个百分点。在恩格尔系数的一般分类中，恩格尔系数在58%以上被视为赤贫，可见我国弱势群体的收入和生活水平之低。他们在满足基本的生存需要之后，几乎没有多余的购买力去满足精神、娱乐等其他需要。他们在政治、社会等方面占有的资源非常匮乏，参与政治的机会少，对政府形成公共政策的影响力低。就普遍层面上看，弱势群体大多数没有技能特长，科学文化素质低，就业竞争力不强，改善生存现状的能力差。弱势群体由于在现实生活中长期处于不利的社会地位，经常受到各种各样的歧视，在社会生活中缺乏社会安全感和社会支持感。心理上常处于抑郁、苦闷、焦虑、悲观等负面状态，出现多疑、自卑的不良心理变化，使得其社会承受能力十分脆弱，公民公德意识及相应的修养观念比较淡薄，容易走上偏激的道路，犯罪行为也大多在这种背景下发生。