2020年新冠疫情下的突然封控促使大批劳动者从城市涌回印度农村地区，许多人之前以为这会是印度迈向工业化国家过程中一个很容易逆转的小插曲。

然而，过去四年里，印度的农业劳动者数量增加约6000万，这一转变部分归因于一项养活数亿人口的粮食福利计划。即使是在去年印度大部分地区已将疫情抛诸脑后时，农业就业人口仍增加了1300万，而且总理莫迪称这一粮食计划还将维持五年。

与此同时，印度全国范围内的制造业工作岗位却没什么变化，工厂很难招到人。

“数以百万计的劳动者重返农业，这是灾难性的。”发展经济学家、英国巴斯大学客座教授桑托什·梅赫罗特拉称，“这是我们经济中正在发生的结构性变化的倒退。”梅赫罗特拉对政府就业数据的分析表明，自2019年以来，印度农业劳动力不断增加。

在印度国内生产总值(GDP)增长率超过其他主要经济体的情况下，印度将要走的发展道路却与许多经济学家原本预期的截然相反。按照估算，印度在去年超过中国、成为全球人口最多的国家，但印度的人均国内生产总值只有约2400美元，还不如孟加拉国。

大量农业劳动力进入工厂曾帮助提升数亿中国人的生活水平，印度却没有出现这样的劳动力迁移，看起来倒像是过早走上去工业化的道路。

印度由此面临错失庞大劳动力红利的风险，而与此同时，该国大量人口还在长期失业或就业不足的困境中艰难挣扎。这也意味着，世界可能无法指望印度像中国那样成为带动全球经济增长的强大引擎。中国的经济增长刺激了对大宗商品的需求并为消费者提供廉价商品，令全世界都从中受益。

长期以来，印度总理莫迪一直承诺要创造数千万就业机会。但一些人指责莫迪的标志性经济政策反而阻碍了就业增长，比如他在第一个任期内颁布的旨在打击逃税的规定。

有经济学家和工厂主还表示，印度的粮食福利计划也促使一些劳动者倾向于留在农村。印度政府已将该计划宣传为全球最大福利项目之一。

经济学家梅赫罗特拉的计算显示，印度农业就业人口在2005年左右开始下降，到2019年初降至最低点，为略低于2亿人。从那时起，农业就业人口开始飙升，直至超过2.6亿，与20年前印度农业就业高峰期的农业劳动者数量相差无几。他们中的许多人都是在自己的家庭农场工作，不拿报酬。

大约在同一时期，城市就业人数减少近900万。

尽管莫迪出台规模达数百亿美元的激励措施，鼓励企业在印度设厂，但印度的农村就业人数依然在增长。经济学家表示，企业利用这些激励措施建立更多电子和制药等行业的工厂，但这些工厂并未使印度全国就业岗位明显增多。

世界银行的数据显示，制造业在印度国内生产总值中的占比已从20年前的约17%降至2022年的13%。印度目前总计有6500万个制造业岗位，这与莫迪首次当选总理时相比仅增加500万个。