近日，《自然》杂志发表了一项研究，揭示了科学家在小鼠模型中发现的可能有助于缓解疼痛的新脑回路。这项研究探讨了“安慰剂镇痛效应”，即当一个人期望疼痛缓解时，他对疼痛的感知也会减轻这一现象的生物学机制。

美国北卡罗来纳大学教堂山分校的团队设计了一个“安慰剂镇痛效应”小鼠模型，通过让小鼠与不同地面温度相关联的方法来研究疼痛缓解的介导方式。研究发现，这些条件性小鼠在暴露在更热的地面后会在凉的地面上停留更长时间，表明它们预期凉地能带来疼痛缓解，同时它们的缓解疼痛行为也会减少。

通过对小鼠大脑的基因分析，研究团队在前扣带回皮质喙部与脑桥核之间发现了一个与疼痛缓解行为相关的通路，而脑桥核脑区之前未被认为在疼痛中发挥作用。此外，他们还在小脑内找到了一个细胞簇，这些细胞可能编码着前扣带回皮质喙部与脑桥核通路中的疼痛缓解预期。

研究团队指出，这一脑回路的发现可能为利用药物、电极或认知行为疗法进行刺激，从而诱导个体缓解疼痛提供了新的思路。