从90年代后期以来，医疗保障问题日益突出。在计划经济时代建立的以单位负担为特点的劳保医疗制度和公费医疗制度因医疗费用的过度增长频频告急，加上一些国有企业经济效益滑坡，实际上在一些地方这项制度已经“不宣而告破产”。因此，多次社会调查的结果表明，“生病住院”成为老百姓第一号担心事。

针对这种状况，政府于1998年出台了以“基本水平、广泛覆盖，统账结合、双方负担”为原则的医疗保险制度改革方案。这个方案的特点是要通过社会统筹建立一个独立于企业之外的医疗保险制度，以使企业职工不至于因企业经营状况不良而失去医疗保障的机会。同时，也以个人账户的形式建立患者自我约束机制，杜绝浪费。

正在推进中的医疗保障制度的改革仅仅是第一步，在最近举行的一系列有关医疗保障问题的研讨会上，国内外的专家学者和政府官员对21世纪中国医疗保障制度改革的进一步深化进行了探讨，提出了许多问题，譬如，城市贫困群体的医疗保障问题、中国农村人口的医疗保障问题、城市医疗保障的覆盖面问题，等等。这说明政府是十分重视医疗保障这个人们关心的头等大事的。而上述问题正是今后改革需要亟待解决的。今天看来，政府解决问题的步骤是十分清晰的，先解决目前最迫切需要解决的问题，就是设计一个新制度取代已经运转不灵的劳保医疗制度和公费医疗制度，使已经建立起来的医疗保障体系得以继续运转，然后再考虑逐步扩大保障覆盖面。

有专家提出，目前的社会保障制度改革中，几乎所有一时难以解决的问题都与医疗相关，譬如，退休人员在退休费得到“确保”以后，医疗费用就成了头等大事。又如，要下岗人员与企业脱离劳动关系，其他问题都有解决的思路，就是医疗问题无法解决。再如，城市贫困人口在得到最低生活保障之后，医疗保障仍然是悬而未决的问题之一。还有一个急需解决的问题，就是占中国人口70%以上的农村人口的医疗保障问题。在国际公认的评估医疗保健系统的三原则中，“可及性”（或称“可获得性”）原则在中国应该得到政府和全社会充分的重视，医疗保障改革任重而道远。