乙型肝炎（乙肝）常导致肝损伤，主要是由于人体免疫反应而非病毒本身。德国慕尼黑工业大学团队的研究揭示了这一现象的原因，并发现肝脏中的血管细胞能启动一种“睡眠定时器”，使免疫细胞“休眠”，从而减少对感染细胞的攻击。这项研究有望为免疫疗法带来新的思路。相关研究成果发表在《自然》杂志上。

乙肝病毒特别感染肝细胞，这些细胞靠内皮细胞衬里的小血管供应养分。免疫细胞通过血液进入肝脏，从内皮细胞上的特殊开口到达受感染的肝细胞，通过这些开口对肝细胞造成破坏。研究发现，内皮细胞通过一种“睡眠定时器”机制，能减弱与免疫细胞接触的活性，阻止其攻击受感染的细胞。

具体来说，内皮细胞利用cAMP-PKA通路，关闭细胞毒性T细胞的受体传输信号，从而阻止其攻击受感染细胞。研究人员认为，这种机制有利于保护肝脏，避免免疫细胞过度繁殖及对受感染肝细胞造成严重损害。然而，在某些情况下，对抗病毒的时间窗口较短，导致病毒逃脱免疫系统的控制，进而导致器官损伤。