英国科学家最近在肝脏内发现了一种名为“领导细胞”的新型细胞，这些细胞在肝脏受损后的自我修复过程中发挥着关键作用。据悉，这一研究成果有望为新的肝病疗法的发展提供重要支持。相关研究成果已经发表在《自然》杂志上。

肝脏在经历肝炎、药物性损伤和酒精性肝病等损伤后，通常能够自我修复。但是在某些情况下，肝脏受损严重，无法迅速愈合，可能导致急性肝衰竭。一些急性肝衰竭患者可以通过药物逆转，但情况更为严重时，可能需要进行紧急肝移植。因此，寻找增强肝脏自我修复能力的新方法显得尤为紧迫。

在最新的研究中，英国爱丁堡大学炎症研究中心教授尼尔·亨德森和其团队对急性肝衰竭患者肝细胞的基因进行了测序，并将其与健康人的基因进行了比对分析，绘制出了肝脏再生的图谱。通过这份图谱，研究人员发现了在肝脏修复过程中活跃的细胞，从而发现了这种新型“领导细胞”。

研究团队还观察了小鼠体内这种“领导细胞”在乙酰氨基酚导致的肝损伤中的修复过程。他们发现，在伤口愈合阶段，这些细胞起到了引领作用，快速闭合伤口，随后细胞快速增殖，进一步密封伤口。这表明，在生成新组织之前，肝脏首先考虑的是关闭伤口，以防止细菌侵入引发感染。

亨德森表示，借助尖端技术，他们首次能够清晰地研究人类肝脏的再生过程，并鉴别出对肝脏修复至关重要的细胞类型。他们期待这项研究能够加快发现肝病患者急需的新疗法的步伐。