据报道，中国科学院广州生物医药与健康研究院研究员刘兴国课题组最近在研究中发现并证实了线粒体基因细胞色素b（CYTB）可编码一个新的线粒体基因编码胞质翻译的蛋白CYTB-187AA，该发现在哺乳动物的早期发育中扮演着重要角色。这一研究成果已经刊发于国际期刊《细胞·代谢》。

线粒体是细胞中的一种特殊细胞器，具有自己的DNA，被称为线粒体基因组。刘兴国介绍道：“线粒体基因组中有37个基因，其中过去认为有13个可以编码蛋白质。”研究人员选取了呼吸链复合物Ⅲ的线粒体编码基因CYTB进行研究，发现CYTB不仅可以编码细胞色素b，还可以利用胞质密码子，编码一个新的线粒体基因组编码胞质翻译的蛋白CYTB-187AA。

进一步验证其线粒体基因来源，研究人员比较了线粒体基因组缺失细胞和野生型细胞，结果显示CYTB-187AA只在野生型细胞中表达。刘兴国指出：“在敲降CYTB-187AA的小鼠模型中，发现其减少会影响卵泡数量，从而损害雌性小鼠的生育能力。”

这一研究结果改变了传统观念中“线粒体基因组编码13个蛋白质”的说法，揭示了CYTB基因可以利用胞质核糖体的标准遗传密码编码第14个全新蛋白质。