改建于上世纪80年代初的重庆市第三社会福利院，当年收养的全部是无子女、无收入、无劳动能力的“三无”老人，管理水平和服务档次较低。随着形势变化，三院开始走向市场，在收养“三无”老人的同时，吸引自费老人前来入住，目前“三无”老人比例不足三分之一，三分之二以上都是自费的离退休干部职工，其中有专家教授，有领导干部，也有一般工人。服务对象的变化和社会需求的扩大，促使重庆市政府投资上千万元对三院进行了大规模装修和扩建，自费老人的增多使福利院的日子越来越好过。三院党支部书记谭子明说，1998年三院收入仅为四五十万元，去年突破一百万元。

依靠国家投资和社会福利资金的资助，公办福利院压低了社会化养老收费标准，却阻挡不住民营养老机构发展的步伐。据统计，仅去年一年，重庆市新增个人办、企业办养老机构12家，共有1000多张床位。

记者调查发现，许多民营养老机构虽都呈现微利性特点，但其经营者无一例外地对我国养老业的前景充满信心。刘长元自1999年在重庆歌乐山上创办“金秋乐园”养老院后，始终在不停地完善硬件设施和扩大规模。2003年5月，下岗女工胡满红筹款50万元创办了天颐廷怡养院，她很有信心地说：“养老产业虽然微利，但非常稳定，养老市场不会萎缩，只会扩大。”

“由于我国10年内都不可能依赖养老保险金来缴纳养老机构的费用，养老机构的收费标准在相当长时期内都必须维持在较低水平。”长期关注中国养老事业的中国社会科学院研究员杨团说，这不仅制约了福利型养老机构，而且约束着非福利型的社会化养老市场。传统福利院的嬗变和民营养老机构的崛起，使社会化养老业徘徊在福利与微利之间。