等待期很多时候也称作观察期，指的是如果保险合同已经生效了，保险公司对于在之后一定时间里发生的保险事故只返还所交的保费，而不会承担相应的保险责任。
设置等待期是以防有些别有用心的人发生事故之后才投保来获得相应的补偿。这些行为对于那些坚守保险原则的人来说是非常不公平的，所以保险公司要严厉打击这一行为。另外，设置了等待期也可以防止一些人带病投保，因为在购买保险前公司会对其进行核保，只有通过核保才能购买保险。因此，等待期患病的可能性是比较小的。